Nem mindennapi felfedezéssel szolgáltak a Winchesteri Egyetem kutatói a minap: régóta szálló legendát igazolva, elásott tengeralattjáróra bukkantak a dél-nyugat angliai kikötőváros, Dartmouth parkjában. A jelenség első blikkre megdöbbentő, ám Dartmouth múltját ismerve, talán nem is olyan váratlan.
Dartmouth alig ötezer lakosának számára az állítás nem újdonság. A helybeliek évtizedek óta szóltak arról, hogy a Koronázási park föld alatti rétegei egy tengeralattjárót rejtenek, melyet szkeptikusan fogadtak. Azonban, ahogy a The Independent brit hírportál is beszámolt róla, a legenda valóságnak bizonyul, ahogy azt David Ashby, a Winchesteri Egyetem földtani laboratóriumának vezetője, és Simon Roffey régészprofesszor egyre inkább megerősíti.
Az első felfedezések alapján úgy tűnik, hogy a talált maradványok valószínűleg egy német torpedóhajóra utalnak. Ez első ránézésre sokkolónak tűnhet, de Dartmouth történelmének ismeretében nem teljesen váratlan. A városban ugyanis a I. világháború utáni években működött a Brit Királyi Haditengerészeti Akadémia (BRNC), mely egy tengerészeti bontótelepet is üzemeltetett. A feleslegessé vált és zsákmányolt hadihajókat itt szerelték szét.
A bontótelep a város egyik lápos területén működött, melyet később az önkormányzat felvásárolt, feltöltött és parkká alakított. Ezt a parkot 1937-ben, VI. György brit király megkoronázása alkalmával nyitották meg, és így kapta a Koronázási park nevet. Dartmouth városi múzeuma 2012-ben megerősítette a Dartmouth Chronicle helyi lapnak, hogy a legenda valóban igaz, de akkor még csak találgatások voltak arról, hogy brit vagy német tengeralattjáróról lehet szó.
Az igazi áttörés a BRNC egyik kiképzőtisztjének, Thomas Kemp hadnagynak köszönhető, aki alaposan utánajárt a szóbeszédnek. A tengerész korabeli dokumentumok és fényképek alapján 2022 októberében arra a következtetésre jutott, hogy a park minden bizonnyal a brit királyi haditengerészet E52 hívójelű tengeralattjárójának a végső nyughelyéül szolgál.
Kemp hadnagy munkájára alapozva a Winchesteri Egyetem szakemberei a Koronázási park nagyjából három focipályával azonos méretű területét vizsgálták meg. Geológiai radarral mérték be a feltételezett roncsokat, nagyjából egy méterre a föld alatt. A kutatók már engedélyt kértek a helyi hatóságtól, hogy kisebb fúrásokat végezzenek a parkban. Abban bíznak, hogy olyan berendezést vagy fémdarabot találnak, amely alapján kétséget kizáróan megállapíthatják, hogy az E52-est rejti-e a föld.
Az azonosítás azonban bonyolultnak ígérkezik. Egy másik helyi legenda szerint a II. világháború végén a városban állomásozó amerikai csapatok egy részét eltemették a Koronázási parkban, hogy ne kelljen hazaszállítaniuk. Ha ez a hiedelem igaz, a kutatók további felszerelések és haditechnikai eszközök maradványaira is bukkanhatnak a fúrások során. Az E52 azonosítása így nem csak a hajó kutatásának, de Dartmouth hadtörténelmi örökségének felderítését is jelentheti.
