A híres kép, amelyet 1927-ben Limehouse-ban készítettek, az akkor ismert Mrs. Mary Smith-t ábrázolja, amint a “knocker upper” munkáját végzi: ő volt az, aki pénzt keresett azzal, hogy ébresztette az ipari munkásokat, hogy időben elérjék a műszakjaikat.
A “knocker upper” feladata az volt, hogy felébressze az alvó embereket, hogy időben munkába tudjanak menni.
Az 1940-es és 1950-es évekre ez a foglalkozás nagyrészt kihalt, bár néhány ipari Anglia területén egészen az 1970-es évek elejéig fennmaradt.
A “knocker upper” általában egy botot vagy rövid, nehéz pálcát használt az ügyfelei ajtajának kopogtatására, vagy egy hosszú és könnyű botot, gyakran bambuszból készültet, hogy elérje a magasabb emeleteken lévő ablakokat. Mary úgy döntött, hogy ő inkább egy borsószórót használ.
Cserébe a feladatért a “knocker upper” néhány pennyt kapott egy héten. Néhány “knocker upper” nem hagyta el az ügyfél ablakát addig, amíg meg nem bizonyosodott arról, hogy az ügyfél felébredt, míg mások egyszerűen többször megkopogtatták az ablakot, majd továbbálltak.
A hosszú ideje eltűnt foglalkozást végző nőről készült fénykép volt az első, amelyet a brit fotós, John Topham licenszelt, és sikerének köszönhetően ő felhagyott a rendőri pályával és élete hátralévő részében fényképezéssel foglalkozott.
