A szájon át szedhető fogamzásgátló szerek alkalmazásának terve a szürkemókus-populációk visszaszorítására az Egyesült Királyságban jó ütemben halad, és a kormány tudósai szerint hamarosan terepi kísérletek során tesztelhetik.
A tömeges születésszabályozási terv lényege, hogy a szürke mókusokat mogyorókrémet tartalmazó edényekkel olyan etetőládákba csalogatják, amelyekhez csak ők férnek hozzá. Ezekbe fogamzásgátlót tesznek.
Lord Benyon környezetvédelmi miniszter szerint a projekt segíthet a szürke mókusok kiirtásában Nagy-Britanniában anélkül, hogy megölnék őket.
Szerinte a szürke mókusok által az erdei ökoszisztémákban és az őshonos vörös mókuspopulációkban okozott “mérhetetlen károkat” kellene csökkenteni.
A kutatást vezető kormányzati tudósok szerint a fogamzásgátló, amely mind a hím, mind a nőstény szürke mókusokat terméketlenebbé teszi, két éven belül készen állhat a vadonban való alkalmazásra.
Az először a 19. század végén Észak-Amerikából betelepített szürkemókusok az Egyesült Királyság erdeiben kárt okoznak azzal, hogy a fák kérgét letépik, hogy az alatta lévő tápláló nedvhez jussanak.
A faj virágzott az Egyesült Királyságban. Ma már 2,7 millióra becsülik a szürkemókusok számát.
Az állatok a fiatal, általában 10-50 éves fákat veszik célba, és a lombos fafajokat, köztük a tölgyet, a bükköt, a szelídgesztenyét és a platánt részesítik előnyben.
Elpusztíthatják vagy megcsonkíthatják a fákat, hegeket hagyva maguk után, amelyek más kártevők és betegségek számára is behatolási pontot biztosítanak, és így a fák növekedését gátolhatják.
Lord Goldsmith környezetvédelmi miniszter figyelmeztetett, hogy az általuk okozott károk veszélyeztetik a kormány azon erőfeszítéseinek hatékonyságát, hogy több tízezer hektárnyi új erdőt telepítsenek az éghajlatváltozás ellen.
A szürke mókusok az ország nagy részén a kihalás szélére sodorták az Egyesült Királyságban őshonos vörös mókust is.
A becslések szerint már csak 160 000 vörös mókus él az Egyesült Királyságban, és csak 15 000 maradt Angliában.
A szürke mókusok jóval nagyobbak és erősebbek, mint a vörös mókusok, és a mókushimlő vírusát hordozzák, amely a vörös mókusokra halálos, de a szürke mókusok immunisak rá.
A szürke mókusállomány kezelésének hagyományos módja a mókusok kiirtása. A szürke mókusok azonban gyorsan szaporodnak, és a populációk gyorsan helyreállhatnak. Az évszázadok óta tartó irtási programoknak nem sikerült csökkenteniük a populációt.
Fogamzásgátlók a mókusok számára
Az állatok fogamzásgátló gyógyszerrel történő adagolása humánusabb és végső soron hatékonyabb alternatíva – állítja a projekt vezető tudósa, Dr. Giovanna Massei, a kormány Állat- és Növényegészségügyi Ügynökségének (APHA) munkatársa.
Elmondása szerint csapata olyan vakcinát fejlesztett ki, amely arra készteti az immunrendszert, hogy korlátozza a nemi hormonok termelését, ami mind a hím, mind a nőstény mókusokat terméketlenül hagyja.
A szer nem tartós, és további teszteket végeznek, hogy megtalálják a tartósan ható és a vadonban biztonságosan alkalmazható dózist.
A csapat kifejlesztett egy speciális etetőtartályt is, amelynek súlyozott ajtaja arra szolgál, hogy a mókusokon kívül más fajokat távol tartson.
A Yorkshire-ben és Walesben végzett kísérletek azt mutatták, hogy a mókusok 70 százaléka látogatta meg a csalit tartalmazó dobozokat négy nap alatt – az egyetlen más állat, amely bejutott, két különösen vállalkozó kedvű egér volt.
A tervek szerint a mókusokat egy olyan mogyorómasszával csalogatják majd, amelyet a mókusok “ellenállhatatlannak” találnak, és amelybe az új fogamzásgátlót is beleteszik.
A tudósok speciális etetőket is vizsgálnak, amelyeket olyan területeken használnának, ahol vörös és szürke mókusok egyaránt élnek. Ezeket egy olyan tányér fogja működtetni, amely mérlegeli az állatokat, és csak a nehezebb szürkéknek engedi elérni a csalit.
Dr. Massei szerint a számítógépes modellezés azt mutatja, hogy a fogamzásgátló módszer egyes helyeken a kihalás szélére sodorhatja a szürke mókusállományt.
“Egyes területekről akár ki is irthatná őket, feltéve, hogy egy területet összehangoltan ellenőrizni tudunk, hogy ne kezdjenek el újra odavándorolni” – mondja Dr. Massei.
Ha a szürke mókusokkal végzett munka sikeres lesz, Dr. Massei úgy véli, hogy hasonló technikákat lehetne alkalmazni más invazív emlősök, például patkányok, egerek, szarvasok és vaddisznók populációjának ellenőrzésére is.
A kutatást a UK Squirrel Accord (UKSA), az erdészeti és természetvédelmi szervezetek partnersége finanszírozza. A projekt kutatásának és fejlesztésének fedezésére valamivel több mint 1 millió fontot gyűjtöttek össze.
Kay Haw, az UKSA igazgatója szerint a fogamzásgátló program fontos kiegészítő, nem halálos eszköz a szürkemókusok kezelésében.
“A vörös mókusok ma már csak olyan szigetek ökoszisztémáiban maradnak fenn, ahol nincsenek szürke mókusok, vagy ahol egy vörös mókusokkal foglalkozó közösségi csoport keményen dolgozik a szürke mókusok visszaszorításán” – mondja.
A szürke mókusok által okozott károk pénzügyi költségeit csak Angliában és Walesben évi 37 millió fontra becsülik. Az Egyesült Királyság biológiai sokféleségének költségeit nem számolták ki.
Egy érett tölgyfa akár 2000 más fajnak is otthont adhat.
A kezdeményezés széles körű támogatást élvez, többek között a walesi hercegtől, aki nagy szerepet játszott az UKSA létrehozásában.
Az Állatok etikus bánásmódjáért nevű állatjogi érdekvédelmi szervezet szerint, ha a populációszabályozásra szükség van, akkor a nem halálos módszereket támogatják.
De figyelmeztet: “Nem szabad elfelejtenünk, hogy a szürke mókusok és más “invazívnak” minősített fajok önhibájukon kívül és kizárólag az emberi gondatlanság miatt kerültek oda, ahol vannak, és megérdemlik, hogy békén hagyjuk őket”.
A műsorvezető és természettudós Chris Packham úgy véli, hogy a fajspecifikus orális fogamzásgátló “álomjegy” lehetne, ha gazdaságilag életképesnek és praktikusnak bizonyulna.
A projektet “erőszakmentes közvetlen akciónak” nevezi, amelynek célja “egy széles körben elterjedt és rendkívül nagyszámú invazív állat” megfékezése, és azt javasolja, hogy a fenyőmárnákat is vissza kellene ösztönözni korábbi élőhelyeikre szerte az országban.
Ezek a ragadozó emlősök – egy őshonos brit faj, amely történelmi üldöztetést szenvedett el – Skóciában és Észak-Írországban bizonyítottan visszafordították az invazív szürkemókusok terjedését.
