Az európai vasút szerelmesei, örüljetek! Az életetek hamarosan sokkal könnyebbé válhat. A hónap elején az Európai Bizottság jóváhagyta az Eurostar és a Thalys egyesülését, ami azt jelenti, hogy a Belgium, Franciaország, Németország, Hollandia és az Egyesült Királyság közötti utazást hamarosan egy vonatszolgáltató fedezi.
A Thalys egy nagysebességű vonatok üzemeltetője, amely jelenleg az Egyesült Királyságon kívül a fenti országok mindegyikét kiszolgálja. Az Eurostar ezzel szemben az Egyesült Királyság és Párizs, Lille, Brüsszel és Amszterdam közötti Csatorna-alagúton keresztül közlekedik. Az összeolvadás egyesítené a hálózatokat, és rengeteg úti célt könnyebben elérhetővé tenne.
Ha Európában élsz, ez lényegében azt jelenti, hogy az Egyesült Királyság immár része az utazási hálózatának. Ha az Egyesült Királyságban tartózkodsz, ez azt jelentheti, hogy számos új célállomást érhetsz el vasúton – köztük Németországot, amely jelenleg nem érhető el közvetlen vonattal az Egyesült Királyságból. A brit vonatos utazók számára ez lehet az elmúlt évtizedek legizgalmasabb híre a kontinentális vasúti közlekedésben.
Mind az Eurostar, mind a Thalys nagyrészt a francia nemzeti vasúti szolgáltató SNCF tulajdonában van, de korábban független szolgáltatók voltak. Az egyesülést eredetileg még 2019-ben javasolták, de a terveket hátráltatta a járvány idején az utazások csökkenése (és ezáltal a jegyeladások csökkenése).
A hónap elején az Európai Bizottság úgy ítélte meg, hogy az összeolvadás nem sérti az EU-n belüli piaci versenyszabályokat, így engedélyt adott rá. Ez része azon uniós szintű erőfeszítéseknek, amelyek célja a nagysebességű vonatközlekedéshez való hozzáférés növelése, és a rövid távú repülés érvényes alternatívája. Ennek megfelelően az SNCF „Project Green Speed”-nek nevezi az egyesülést.
Mit várhatnak tehát a vonatos utazók az új, egyetlen üzemeltetőtől? Nos, úgy vélik, hogy az új szolgáltató felveszi az Eurostar nevet. Az utasok egyszerűbb menetrend-, jegy- és hűségprogramokra is számíthatnak. Nem is beszélve a közvetlen vonatok hatalmas hálózatában rejlő lehetőségekről.
